Combustível produzido a partir de plantas e até de resíduos sólidos urbanos. Pode soar simplório para quem vê superficialmente, porém, com tecnologia, é possível usar os biocombustíveis a partir dessas fontes e muitas outras com diversas vantagens. 

Eles são fundamentais para diminuição da emissão de gases do efeito estufa e diversificação de fontes de energia.  No país, há diversos projetos para o desenvolvimento, produção e inserção dos combustíveis sustentáveis no mercado. 

Neste artigo, você vai entender o potencial dos biocombustíveis no Brasil e quais as contribuições deles para a transição energética justa. Acompanhe!

Biocombustíveis no Brasil: pioneirismo e inovação

“O Brasil já tem uma tradição de uso de biocombustíveis. O etanol e o biodiesel são bons exemplos”, afirma José Luiz Zotin, líder de inovação em biocombustíveis da Petrobras, no podcast Nossa Energia. Ambos são usados e produzidos em maior escala desde a década de 70, após os programas Proálcool (Programa Nacional do Álcool) e Pró-Óleo (Plano de Produção de Óleos Vegetais para Fins Energéticos.

De acordo com a Nota Técnica da Empresa de Pesquisa em Energia (EPE), em 2023 foram produzidos 29,5 bilhões de litros de etanol a partir da cana. Somados ao uso do biocombustível derivado do milho, 5,8 bilhões de litros, o etanol registrou crescimento de 40%. 

Já a produção de biodiesel foi de 7,5 bilhões de litros, aumento de 19% em 2023. Os números mantêm o Brasil como um dos três maiores produtores e consumidores de biodiesel do mundo.

Embora os dois combustíveis sejam os mais populares entre os biocombustíveis brasileiros, há muitos outros tipos sendo pesquisados, desenvolvidos e começando a ser adotados.

Mas como é feito o biocombustível?

O biocombustível é feito a partir da transformação da biomassa, uma matéria orgânica animal ou vegetal que pode substituir, total ou parcialmente, a gasolina, gás natural e outros combustíveis fósseis. 

Cada biomassa tem um processo específico para se tornar biocombustível. Até mesmo bactérias podem participar da produção. Elas ajudam a transformar a matéria-orgânica (restos de comida, por exemplo) em biogás, um tipo de combustível limpo.

Principais tipos de biocombustíveis

Há vários biocombustíveis no Brasil, os principais são produzidos por nós.

• Etanol
• Biodiesel
• SAF (biocombustível de avião)
• Bunker Petrobras (combustível sustentável para navio)

Vantagens do uso de biocombustíveis

Ao falar sobre biocombustíveis brasileiros, os especialistas, como José Luiz Zonti e Marcelo Gauto destacam o uso da biomassa que traz diversos benefícios para a cadeia produtiva.

Compensação de emissão de carbono rápida

A redução das emissões de carbono, também conhecida como descarbonização, é uma das principais discussões para a transição energética. Há acordos internacionais e metas no mundo todo com este fim. É relevante porque é necessário muito tempo para repor as reservas de petróleo enquanto a biomassa se renova rapidamente, em uma espécie de reciclagem. Segundo Marcelo Gauto, o biocombustível é um aliado para chegar a esse objetivo. 

“O biocombustível equilibra o ciclo do carbono num ciclo geológico extremamente curto. A gente não precisa esperar milhões de anos para fazer novos depósitos de carbono, eu consigo, através de processos de fotossíntese, gerar biomassa e fazer esse equilíbrio novamente, trazendo equilíbrio”, afirma Marcelo Gauto.

Há casos em que a biomassa tem emissões de carbono negativas, algo que nenhum insumo fóssil proporciona.

Fonte renovável de energia

A biomassa é uma fonte renovável e, por isso, mais sustentável para a produção de biocombustíveis. As fontes das quais é proveniente renovam-se em um tempo muito menor do que os combustíveis fósseis, os quais levam milhões de anos para se formar.

Diversificação de fontes

As possibilidades de obtenção de biomassa são grandes. E, normalmente, não são difíceis de extrair, como é o caso das fontes fósseis. Entre as fontes de biomassa estão: 

• Cana-de-açúcar
• Biometano
• Resíduos sólidos urbanos
• Óleos vegetais (como a soja)
• Grãos (como o milho)

Aproveitamento de resíduos

Outro benefício da biomassa é o aproveitamento de resíduos. Os resíduos sólidos urbanos, óleo usado e outros que seriam descartados podem ser usados para produção de combustíveis.

Desafios do uso de biocombustíveis

O uso e produção de biocombustíveis é promissora. No entanto, também há desafios.

Demanda crescente

A transição energética é uma necessidade da humanidade. Então, fica a pergunta: por que não deixar de usar combustíveis fósseis e substituí-los pelos biocombustíveis logo?

De acordo com Gauto, a demanda de energia é muito grande. Esse é um dificultador da inserção de biocombustíveis de forma mais rápida. Além do crescimento da população, crescendo, surgem equipamentos para o conforto do ser humano, como o ar-condicionado e assistentes pessoais. Então, a humanidade precisa de mais energia a cada ano. Isso faz com que a gente o desafio não seja só substituir, mas também incrementar a produção energética.

Biomassa sustentável

Toda biomassa é renovável, mas nem toda biomassa é sustentável. Nós usamos apenas fontes confiáveis, com cuidado desde a seleção da matéria-prima. 

“Eu não posso ter uma biomassa que veio de desmatamento. Eu tenho uma série de questões legais e ambientais que eu tenho que respeitar de forma mais ampla na produção de um biocombustível. Ele é renovável, mas eu tenho que, também, trabalhar para que ele seja sustentável ao longo de todo o ciclo de produção”, afirma Gauto.

Nossas ações para a transição energética justa

Para superar os desafios do uso de biocombustíveis e promover a transição energética justa, estamos adotando várias medidas.

Redução do consumo de energia nos próprios processos

De acordo com Zotin, o primeiro passo é cuidar das próprias operações. “Nós temos metas desafiadoras de redução de consumo de energia dos nossos processos, e isso já ajuda a ter menos emissões de gás carbônico nos nossos processos de refino, produção de petróleo, entre outros”, afirmou.

Produção de biocombustíveis para uso interno

A jornada de desenvolvimento e produção de biocombustíveis é mais que um projeto, é o nosso compromisso de longo prazo. Inicialmente, desenvolvemos e produzimos novos combustíveis sustentáveis para uso em nossas operações, possibilitando reduzir as emissões de carbono na cadeia produtiva. 

Segundo Zotin, é a maneira mais rápida e mais barata de agregar sustentabilidade nos produtos, para o mercado e clientes.

Unidades para produção de biocombustíveis

Também estão previstas unidades que produzirão biocombustíveis para uso geral na sociedade. 

Já anunciamos alguns projetos para produção de SAF (combustível sustentável para aviação) e diesel verde, em unidades exclusivas para tal.

Desenvolvimento de tecnologias avançadas para biocombustíveis

Existem, ainda, projetos de pesquisa e desenvolvimento para biocombustíveis avançados.Estamos atuando no desenvolvimento de tecnologias que vão propiciar, no futuro, biocombustíveis avançados, de maior sustentabilidade, que vão proporcionar maiores abatimentos de emissões de CO2. O objetivo é, por exemplo, a conversão de resíduos urbanos, para a inserção do biometano, o gás que é formado em aterros sanitários ou através de transformações de resíduos orgânicos em metano e CO2.

Nossa Energia

Gauto e Zonti são especialistas em biocombustíveis e participaram do episódio “A Energia dos Biocombustíveis”, um tema fundamental para a sociedade e a transição energética justa. Para entender mais sobre outros assuntos relacionados a essa mudança que o mundo tanto discute e precisa, acesse a websérie Nossa Energia!